Лив Ульман родилась в Токио, выросла в Канаде, училась актёрскому мастерству в Лондоне, работала в театре Ставангера, а позднее играла в Национальном театре в Осло. Её звезда взошла в 1966 году, когда она снялась (вместе с Биби Андерсон) в одном из величайших фильмов Ингмара Бергмана — «Персона» — в роли Элизабет Фогелер, актрисы, которая, однажды, замолчав во время спектакля, отказалась говорить совсем.

До этого фильма Лив Ульман снялась в пяти незначительных норвежских и одном шведском фильмах. Благодаря «Персоне» Ульман получила роли у американских режиссёров. Впоследствии снималась во многих фильмах режиссёра Ингмара Бергмана, от которого родила дочь, ставшую известной в Норвегии журналисткой. Неоднократно номинировалась на премию «Оскар» за лучшую женскую роль.

Помимо работы с Бергманом, Лив Ульман блистала на Бродвее и в Голливуде, сыграв огромное количество ролей в пьесах Генрика Ибсена. В 1977 году вышла её автобиография «Изменения».

В 1980-е годы Лив Ульман занялась режиссурой, её фильмы удостоены многих премий. В 1995 году ей удалось экранизировать роман-эпопею норвежской писательницы-нобелевского лауреата Сигрид Унсет «Кристин, дочь Лавранса».

В 1994 году Лив Ульман и знаменитый археолог, путешественник и писатель Тур Хейердал были выбраны норвежцами для выполнения почётной обязанности открытия зимней Олимпиады в Лиллехаммере и предстали перед телевизионной аудиторией, насчитывавшей больше миллиарда человек.

В июне 2008 года Лив Ульман возглавляла жюри основного конкурса XXX Московского международного кинофестиваля.

Семья

Единственный её ребёнок — дочь Линн (род. 9 августа 1966) от Ингмара Бергмана, хотя Лив Ульман никогда не была за ним замужем, о чём она написала в автобиографии Changing, вышедшей в 1977 году. Линн — достаточно известная писательница и журналистка. Она родила двоих детей в двух браках — мальчика и девочку. В 2010 году на русском языке была издана её книга «Благословенное дитя: роман».

Отношениям Ульман с Бергманом посвящён документальный фильм «Лив и Ингмар» (2012).